【烨柏】桃花雪
*爱是想要触碰却又收回的手
不知是有意还是无意，庄先生给几兄妹上的第一课便是陶渊明。
羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。开荒南野际，守拙归园田。
……
一个讲科举的老学究，在讲入仕之前，就先讲好了出仕。
长柏在田间视察水渠修缮进程，融融春光蒸出几分薄汗，小厮汗牛递上条巾子给他擦。他还是戴不惯斗笠，索性摘了，让小厮拿着。
做一方父母官，平日里就是断百姓官司、关心行业生产……虽事无巨细、牵扯甚多，倒也好施展，渐渐理清其中关节，一事通百事通，他现在论起事来，老练精干、情理俱通，已能独当一面了。
去岁深秋方到任时，正赶上农忙，料理了几家田埂上的争端，现下跟他们也算熟稔了，见着人就顺便打了招呼。那几个农人本想上前唠几句家长里短，一抬头看见他身后两个面带煞气的壮汉，都吓得不敢靠近了。
长柏离京的时候，顾廷烨怕他路上不安全，找个几个信得过的兄弟一路跟着。
“是岳父托到你六妹妹那儿，我才知道，则诚你怎么走得这么突然，不是在礼部做得好好的？”
顾廷烨打马出了五城兵马司，在街上遇上他，翻身下了马。
“父亲见申首辅告了病，又给两个子侄谋了外放的差事，就瞧出了朝中怕是有些不妥。”小厮牵着马拴在路边，两人找了家茶摊坐下，“他见两派斗法，已成剑拔弩张之势，也叫我尽快离了漩涡中心。”
明眼人都知道，申首辅是个滑不留手的老狐狸，自从坐上文官一把手就在朝中和稀泥，谁也不想得罪。
朝堂上连着几次试探，各有输赢，申首辅身居高位却每每问到他都提不出什么有针对性的主张。两边都不得罪，便是两边都讨不到好。是以他这病怕是有一半是真，另一半则是真不想干了。
滚水冲入杯盏，长柏垂眉看翠色的茶叶在水中舒展、沉浮……
“岳父大人所虑极是，局势尚不明朗，各方结党攀附，你一个初入六部的小官惯会遭人拿捏，去地方历练一番也好。”
“正是如此。”长柏展颜一笑，将茶杯推过去，抬眼道：“像我这样没有根基的，左不过是受些波及，你却是一早就站了队了，需得更加小心才是。”
“你不必为我担心，武将的忠诚都是拿命换来的，只要官家信任我，倒也出不了什么差错。”
顾廷烨满不在乎，新旧势力相抗衡，此消彼长只是早晚的事，他们这些人必得撑住了。
“况且，”他想起家中大娘子论起朝政来也是头头是道，多得公孙先生夸奖，“我家里还有个冰雪聪明的幕僚呢！”
提起明兰，两人又一起笑，长柏说：“我这个六妹妹也是一道在庄先生门前读过书的，只你是个半路和尚。”他心中越发觉得不错，声音中便多了几分郑重，似是嘱托一般：“你性子火爆，难免做事莽撞，明兰自小懂事又能忍，最是思虑周全，你若多与她商量我倒能放心了。”
“你且安心吧，”顾廷烨搭上他端茶的手，轻轻捏了一下，“我早不像当年那么冲动了。”
他面上是一派恣意的风流，眉梢扬起招人的轻佻，长柏偏过头，不着痕迹地抽回手。
天色渐渐晚了，顾廷烨站起身，背着手，晚霞将天边染得橙红一片，他莫名想起那句“目送归鸿，手挥五弦。”
“则诚，你离京那日我就不去送了，正好官家着我去西郊大营练兵。”他转过头来看长柏。
什么“正好”?！
两人心照不宣。
“嗯。”
他还记得顾廷烨要南下去寻昌哥儿那回，他请他去喝自己的喜酒，那人却说：“还是不去了，免得把我这身晦气传给你，你比我亲兄弟还要亲，我不想拿你的事来冒险。”
………………………………
一路风雨一路尘，顾廷烨在衙门没寻到人，便一骑绝尘追到了庄上。
几月未见，长柏似乎是瘦了些，原本白净的面庞也有些晒黑。但他精神头却极好，在漫漫天光里显出几分神采，与人交谈时和煦中不乏威严，倒比在京城时多了些表情。
顾廷烨这会儿见着人反倒不急了，让人搬了块石头坐在树下剥栗子吃。
他细细打量起这方天地，饶有兴味地点着头，手指扫过远处隐在水气中的山峦，亮如洗练的天空下碧粼粼的水田，和田间佝偻着身子插秧的农人……
忍不住赞道： “则诚这里民风淳朴、风景如画，看着着实不错，是个养人的好地方。”
石头心说你来看盛家哥儿，何苦绕这么大一个圈子，表面上还得顺着他：“侯爷说好那自然是好，亏得是二公子治理有方，才把这么个穷乡僻壤整得山明水秀似得。”
“就你会说!”
顾廷烨笑着拍他脑袋，他倒是没注意，石头这些年跟着他怎生得越来越滑头了！
那边同行的两个护卫以前全在他手底下当过兵，这会儿眼尖看见了，长柏开始还不信，手搭凉棚望了半晌，以为自己眼花。
盛长柏：“你怎么来了？”
几个人脚下穿着胶鞋，在水田里沾满了泥污，到土路上就更难走了。顾廷烨起身迎了几步，将剥好的栗子往他嘴里塞。
“小盛大人真不愧是天子门生，官家在禹州那会儿也爱亲自侍弄庄稼。”
嘴里的甜腻将他噎得一怔。那人眼睛亮晶晶的，几月未见还是这样爱打趣人，他常常觉得没有人能不陷在顾廷烨月牙弯弯的眼波里。
他方才看人踩水车，就问了几句，末了还上去试了试。
“不过是一时好奇。”长柏咽下东西说，“圣人云：穷理以致其知，反躬以践其实。以前多是纸上谈兵，现在方能知行合一……”
“则诚，快别说你那些心得了，”顾廷烨一怕盛长柏不理他，二怕盛长柏给他讲道理，最怕盛长柏之乎者也个没完没了，是以赶紧拦着，“我们兄弟他乡得遇，还是跟我上驿站吃酒去吧！”
此间地广人稀，往来者稀少，便没有什么像样的酒肆茶楼，只一家官营的驿站还算干净。顾廷烨他们午后到的，这一来一回，路上便见了几缕炊烟袅袅升起，在渐渐暗下来的天幕里有股悠悠的暖意。
两人在客房里置了席，吃食依次端上来，顾廷烨叫石头搬来几坛好酒，便让护卫小厮和伺候的人都下去歇着了。
“你还没说，你是怎么到这儿来的？”
“一说这事儿我就来气，我那成泳兄弟去云南查盐税的事儿叫人给玩儿了仙人跳，事儿没办成，自己先进去了，我不得过去捞人么！”
顾廷烨一盏酒下肚，又说：“这不把小段的事儿了了，顺道过来看看你。”
长柏微微颔首，从云南到这儿……可也拐得太远了些，这也算顺路?
段将军的事儿闹得挺大，京城邸报都刊登了，长柏自然也知道，只是地处偏！远，难免消息闭塞，他倒是不知道顾廷烨也去了云南。
长柏听他语气，便知事情是解决了，问道：“是怎么个情形？”
“那卖鱼女被人拿住了一双儿女，并许以重金，要挟她以命行讹。一经事成，孩子即被放回，又送上银两，那渔家心知攀诬官员乃是死罪，更不敢说出真相，只能一口咬死。就算被查出来，也能推一个守备出来顶罪，说是不岔成泳兄弟对地方将官不敬，原只想戏耍他，没想那女子性烈寻死，酿成大祸。”
长柏“啊”一声，又听顾廷烨说：“能做得如此周到，恐怕不是几个衙役和官吏勾结，当地指挥营怕是已经不干净了。”
“此番视察盐铁，意在整顿吏治，沉疴多年非得雷霆手段才行，官家也是急了。”
长柏心中明白，其实能在朝中担任要职的，有几个是糊涂人，不过是吃进肚子里的东西不甘心再吐出去罢了。
可以想见顾廷烨这些人前头的路还有多少凶险，他现在只是个六七品的小官，还不到时候。
桃花雪入口甜柔浅淡，后劲却十足。顾廷烨特意挑了来与长柏共饮，却大半还是进了自己的肚子。
他们说朝堂局势，长柏消息滞后，基本是顾廷烨说，他静静地听着，偶尔点评一二或是让他往细里讲。还有宁远侯府的事儿他也关心的很，一是怕顾廷烨被家事拖累，像国舅爷那样遭了官家厌弃；二是明兰如今怀着身子，怕那些人对她不利。
长柏说：“我走的时候六妹妹就有了，算算日子，该是快生了，你这时候还不赶快回去照看着，到我这儿来做什么？”
“……则诚觉得呢？”
他不过怨他对自家的事不上心，那人却反问回来，声音又轻又缓，带着轻佻的声线，几不可闻。长柏皱眉望去，顾廷烨含着促狭的笑意，水光氤氲的一双眸子，勾着唇角直勾勾看他，一身清冽的酒气。
“……”
长柏呼吸一窒，瞳孔也紧跟着一缩。
但也只有一瞬而已。
他往旁边撤出一段距离，闷声说：“仲怀迎娶六妹妹时说得好，今后就该全心待她才是。”
“则诚你想哪去啦，”顾廷烨支在榻上，眼中转出几分清明，“便是成泳兄弟的事我也不辞千里来帮他，何况你我还有自幼相识的情分……”
“这不是你家老太太知道你家夫人又怀了，担心这里缺少药材，这才托我给你带些东西。”
长柏喘着气：倒是……倒是我想多了。
他就气他这样不分场合对象的撩，到最后还要怪到别人头上。
长柏敲着桌上的酒碗，眼睛垂下来，忽然暗下去的烛火映着一张俊朗温雅的脸，在明灭的光影里染上昏黄的暖色。
一幅方正低沉的嗓音和着节奏唱出几句《短歌行》：对酒当歌，人生几何，譬如朝露，去日苦多……
顾廷烨凝神望着那人摇晃的侧脸，对着坛口又灌了几口酒，他不知道他是不是喝醉了，他喝多了酒就爱絮絮叨叨地和人说话。
他说则诚，你下回再写信来叫送到公孙先生那里，总去明兰哪儿蹭着看，回头你六妹妹不高兴该不给他看了。
长柏就笑他，又没有什么要紧的事，不过讲些地方上流传的小故事，六妹妹最喜欢听这些，难道你个大男人也爱看话本子?还有海氏和明兰那些女儿家的话你也要看?
顾廷烨听了就更不爽了，这几月海氏怀了身孕，明兰眼见着也要临盆了，姑嫂间讲的话全是怎么调养身体生养孩子的话题。
明兰也不阻拦他看，就坐在床边含笑看着他，他顾廷烨又不是真的脸皮厚如城墙。
戌时上，汗牛来叫长柏回府，顾廷烨拉着他又讲了些京里的事。他知道盛长柏不爱语人是非，他也不是真的想和他说这些，他就是没话找话……
没话，也想和他多说些什么，什么都好。
这像极了缠着主君不叫回正房的小姨娘，他听明兰讲过盛府林小娘的事儿，他觉得像极了……
他这会儿还能分心嘲讽自己，分明就没醉。
“我回去了，你既已在驿站安置，我就不邀你去家里住了。”
“怎么?兄弟远道而来，都不能去府上讨杯茶吃?”
长柏微微蹙眉笑着：“你明日再来，我夫人身子重多有不便，我亲自招呼你。”
“回去吧，”顾廷烨给他系好披风，“别冻着了。”
门外的风真好，把他吹醒了。
顾廷烨回京的时候，长柏带人一路送他出了县城。
“六妹妹快要临盆了，我多买点儿高邮的咸鸭蛋给你带回去，倒也坏不了。”
顾廷烨觉得好笑，便逗他：“则诚不知道女人诞下孩子才送喜蛋的吗？”
“啊……是吗？”长柏提着篮子，不知该不该递了。
他极少见他像这样茫然地张大一双眼睛，可爱又有趣。想来则诚自小灵慧，也很少会遇上让他露怯的事情。
果然就听他说：“这些事寻常都是夫人张罗的，我也没机会知道。”
石头接过篮子，众人上了马，顾廷烨还说：“等明兰生了，我叫人给你家送喜蛋来。”
“不用了吧？”这山高路远的。
顾廷烨勾唇一笑：“也是，海家嫂子不是都怀着呢么。”
长柏：“……”
我基友抓我回去填坑了，看到这里的朋友们，该取关的可以取关了，有缘群里见，我永远爱烨柏。
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